Это место выглядело реально хреновым и стрёмным, и я в очередной раз серьёзно задумалась, какого ж фига я сюда припёрлась.

Склад находился на пустыре, и всё вокруг производило впечатление запустения и заброшенности. На земле валялся разный мусор и обломки, в большой вонючей застоявшейся луже просвечивало отражение бледной луны, лениво выглянувшей из-за мрачных туч.

Да и сам склад выглядел давно закрытым, грязным, ржавым и убогим. Самое место для притона или базы драг-дилеров. В трешаках именно в таких местах обычно и обитает всякая нечисть или полностью свихнувшиеся маньяки.

Того и гляди, что сейчас из-под земли высунется рука какого-то грёбаного зомбака, чтобы утащить меня под землю. Или за спиной появится здоровенный психопат в грязном кожаном переднике и с огромным зазубренным окровавленным топором.

Брррр, да ну вас на фиг с такими фантазиями. Я поплотнее запахнула куртку и осторожно подошла к зданию склада, внимательно глядя под ноги, чтобы буквально не вляпаться в какое-то дерьмо. Хотя вся эта затея явно дурно пахла, так что, возможно, я уже вляпалась в какое-то дерьмо фигурально.

Дверь оказалась не заперта и громко заскрипела на ржавых петлях, когда я потянула её на себя. Скрип эхом разлетелся по пустому тёмному помещению, затихая в запылённых дальних углах, где скопились самые густые тени.

- Зашибись местечко, - процедила я сквозь зубы и уже громче добавила, - Эй! Есть здесь кто?

Светить телефоном в таком большом пространстве было бесполезно, и я достала из кармана мощный светодиодный фонарик. Заодно убедившись, что нож удобно расположен под правой рукой. Его холодная тяжелая сталь немного успокаивала нервы. Кто бы ни оказался на этом складе, у меня было с собой пару весомых аргументов на случай разногласий.

Я включила фонарь на широкое рассеивание и осторожно обвела белым конусом света пустое помещение. Большой пустой ангар с какими-то остатками стеллажей у одной из стен. Хорошо хоть с потолка не свисают цепи с крюками, а то было бы уже слишком.

В центре склада луч света выхватил что-то тёмное, и я повернула фонарь туда, чтобы рассмотреть получше. Это был вполне современный стол, чистый и новый. На столе лежали какие-то бумаги и дымилась чашка кофе.

- Эй! Здесь кто-нибудь есть? Что за игры, мать вашу? Думаете, это смешно, да?

Я еще раз обвела фонарём стены вокруг себя, но никого не увидела. Собственно, был шанс, что это всё какой-то розыгрыш или кидалово. Или приманка для простачков и лохов, устроенная хитроумным маньяком здесь, в этой глуши.

Это уже не было порожняком, но всё еще могло быть подставой. Кто-то здесь был и совсем недавно. Может быть, я кого-то спугнула, или этот кто-то затаился в засаде, и прямо сейчас целится в меня из чего-то смертельно неприятного.

Я осторожно подошла к столу и рассмотрела на нём тонкую невзрачную бумажную папку, на которой жирным маркером было выведено моё имя.

Так, значит меня здесь всё-таки ждали. Но где же…

- Сука!... – Не сдержалась я, когда с потолка ударил яркий столб света, выхватывая меня и футов по шесть пространства вокруг стола.

- Мисс Уошингтон, - раздался мягкий мужской голос позади меня.

Я резко бросилась вперёд и развернулась, увеличив дистанцию между мной и мужчиной. Крепко сжимая в левой руке титановый корпус фонаря, как кастет, и направляя луч света в лицо моему собеседнику, пока правая рука метнулась в карман за ножом.

- В этом нет необходимости, мисс Уошингтон, - спокойно проговорил незнакомец, подняв перед собой пустые ладони, чтобы продемонстрировать отсутствие оружия и немного прикрыть глаза от яркого света моего фонаря, - Я не вооружен. И простите за драматичные эффекты, но мне очень хотелось посмотреть на Вашу реакцию. Профессиональное любопытство, знаете ли.

Высокий белый мужчина, от сорока пяти до пятидесяти, с открытым волевым лицом и короткими волосами с проседью. Простой серый костюм не скрывал военную выправку и спортивное сложение. Даже если он не был вооружен, он мог быть опасен.

- Вы кто?

- Я? Никто. И меня здесь сейчас нет. Как и Вас. Даже это место не существует, как никогда не было и этого разговора. Мы ведь понимаем друг друга?

- Пока да.

- Хорошо. И если когда-нибудь Вы решите сослаться на наш несуществующий и несостоявшийся разговор, то мой наниматель будет всячески отрицать это.

- Меня это устраивает.

- Отлично, тогда присаживайтесь, Саманта. Я ведь могу называть Вас Самантой, - спросил незнакомец, показывая рукой на простой металлический стул напротив стола?

- Нет. Если только не придумаете себе имя на время нашего разговора, которого никогда не было, - огрызнулась я, садясь за стол и заново осматривая всё вокруг в лившемся с потолка ярком свете.

Мужчина понимающе улыбнулся самыми уголками губ и задумчиво заломил брови, пока занимал своё место на таком же стуле по другую сторону стола.

- Марк?

- Банально, но годится. Что ж, Марк, скажите мне, кто Вы, и зачем я здесь на самом деле?

- Мне по душе Ваша прямота, Саманта. И я обещаю быть с Вами тоже максимально открытым и честным, в рамках разумного, само собой. Кофе хотите? Может, воды?

- Нет, спасибо.

- А я, с Вашего позволения, допью свой, - и он взял свою чашку с остывающим кофе, - Я в некотором роде специалист по подбору кадров. Особых кадров для особой работы. Я отбираю, проверяю и готовлю кандидатов для своих нанимателей, когда у них возникают определённые… эээ… трудности, для решения которых нужны люди со специальными навыками.

- Несколько размыто, но вполне конкретно. И я здесь потому что?... – подтолкнула я Марка продолжать.

- Потому что я рассматриваю возможность нанять Вас.

- На должность супергероя?

- Можно сказать и так, если Вам нравится такая формулировка.

Я внимательно посмотрела на своего собеседника, оценивая его реакцию и поведение. Улыбка казалась искренней, не натянутой дежурной гримасой, не фальшивой личиной. Он откровенно получал удовольствие от этой ситуации и разговора, подпуская в мимику и интонации немного циничного сарказма.

Самоуверенный сукин сын. Он привык работать с наёмниками, возможно, с разведкой, и его игра была привычной и непринуждённой.

- На кого Вы работаете, Марк? На правительство? На силовые структуры? На картели? На чужое правительство? Я должна знать, во что ввязываюсь, и кто меня вербует.

- Саманта, вы же уже большая девочка и понимаете, что я не могу назвать вам своих нанимателей…

- Во множественном числе, - вслух поставила я первую галочку в бинго.

- Верно. Я представляю интересы ряда клиентов. И нет, я не работаю на правительство, на мафию или любое из правоохранительных агентств. В данный момент я работаю на Ваш город.

- На Мэйз Сити? Но город – это ничто. На кого вы работаете? На мэра?

- Нет, Саманта. Город – это не ничто. Город – это всё. Я не работаю на мэра. Но если бы наш с Вами разговор действительно состоялся, я мог бы обмолвиться, что мэр в курсе и одобряет наш проект. Как и кое-кто в руководстве полиции. Но нанял меня именно город. Те силы, что заинтересованы в уменьшении количества опасностей и угроз, существующих в настоящее время.

- Хорошо, я понимаю, что это максимум того, что Вы вольны объяснить. Итак, каков план?

- План? Боюсь, Вы немного не поняли ситуацию. Вы пришли не на работу, а на собеседование. Вы одна из тысяч претендентов на эту работу. И моя задача понять, подходите ли Вы нам. Являетесь ли именно Вы тем, кого мы ищем.

- Нууу… В общем я так и думала, просто… - замялась я.

На самом деле всё было совсем не просто. Я пришла сюда после того, что отправила своё резюме и заполнила присланную мне позднее анкету. И получила письмо, что моя кандидатура заинтересовала работодателя, и со мной хотели бы встретиться для проведения собеседования.

Я не восприняла это всерьёз, но не могла не заинтересоваться, хоть и с определённой степенью настороженности.

Последний год выдался для меня не очень удачным. Я сменила несколько мест работы, точнее это они сменили меня. Да, я не очень лажу с людьми, и многие считают меня грубой и странной. Поэтому мне редко удаётся прижиться в тупых и консервативных коллективах.

Только за этот год я мыла посуду, окна, развозила пиццу, работала официанткой, продавцом на кассе в супермаркете хозяйственных товаров, стригла газоны… Моё последнее место работы было в небольшом кафе «У Гарри», и уволили меня за то, что я сломала Гарри руку, которой он ухватил меня за задницу.

Наверное, стоило бы заявить о его сраных домогательствах, и другая девушка на моём месте, возможно, так бы и сделала. Но я не была другой девушкой, и хотела справедливости сразу. Тем более, что я уже предупреждала Гарри, но этот пидор не понял. Пришлось быть убедительной и исчерпывающе доходчивой.

Три недели я не могла найти новую работу, и хозяйка конуры, которую я снимала под видом и по цене квартиры, угрожала меня выставить через неделю, если я не заплачу. Вот примерно тогда мне и попалось на глаза это неожиданное предложение работы.

Я сидела со своим старым глючным планшетом и медленно (он уже не справлялся быстро) просматривала объявления о работе, но все они вызывали у меня отвращение и желание набить кому-то хлебало.

Меня тошнило от мысли об очередной работе посудомойки или курьера за те мизерные гроши, которые за это платили. Я не хотела снова идти в продавцы, да и не взяли бы меня после стольких неудач в общепите и рознице. Мои рекомендации были на порядок короче, чем позорный список провальных трудоустройств, скандалов и увольнений.

Поэтому мой перечень унылых разочарований рос с каждым днём, и отчаяние терпеливо топталось за порогом, дожидаясь, пока миссис Гонсалес в очередной раз придёт за квартплатой.

Я понимала, что мне особо нечего искать на сайте с вакансиями, и что со вчерашнего дня ничего не поменялось, и я не стала вдруг нужной и незаменимой для этого долбаного рынка труда. Но я никогда не умела сдаваться. Не Саманта Уошингтон, нет. Даже если я не найду себе новую конченую работу, я сделаю всё возможное, чтобы найти её.

Даже если это всего лишь на пару месяцев, а потом меня снова вышвырнут за некоммуникабельность и неумение работать в команде. Даже если я сама не выдержу и свалю оттуда на хрен, потому что они там все выродки и тупые курицы. Но я хотя бы попытаюсь, я, блять, не отступлю, пока не дойду до конца списка с объявлениями.

И вот я пролистывала раздел «прочее», в котором собрали все разномастные отбросы вакансий, не вписывающихся ни в какие рамки и категории. Явно мой формат, хотя пока я не нашла для себя там ничего интересного или хотя бы приемлемого.

Как вдруг моё внимание привлекло неброское простое объявление:

«Город ищет на работу супер-героя. Требования к кандидатам: опыт работы на аналогичной должности от 3 лет, владение единоборствами и оружием, ответственность, честность, принципиальность, уверенность в себе, стрессоустойчивость, умение работать в команде, инициативность, нацеленность на результат.»

Я усмехнулась, но перечитала еще раз. Странно, выглядит, как какая-то дурацкая шутка или розыгрыш. Хотя непонятно, кому и для чего такое могло понадобиться.

Будь я социально активной молодой девушкой, я бы сфоткала это своим телефоном и запостила на Фейсбук или в Инстаграмм с какими-то смешными коментами, чтобы мои друзья могли это полайкать, зашарить и откоментить.

Но я не была социальной девушкой, как и не была молодой. У меня не было аккаунтов в соцсетях, где можно было бы постить тупые селфи и грёбаные фоточки мимимишных сука котиков. Да и друзей у меня особо не было, чтобы коментить мои уродские посты.

Так что я не стала заниматься всей той хернёй, которой занялась бы на моём месте нормальная тёлка, а просто отправила своё резюме по указанному адресу электронной почты.

А потом выместила всё накопившееся раздражение на Филе, так зовут мою боксёрскую грушу, в честь моего бывшего командира в учебке. На самом деле его звали майор Дэниелс, но мы за глаза называли его Педофилом или просто сокращённо Филом.

На мешке я наклеила смайл из дакт-тэйпа и регулярно метелила его, представляя на месте смайла грёбаную рожу этого подонка. От усердий ленту приходилось часто менять. Но молчаливый Уилсон терпеливо сносил побои. Хоть бы раз сука попросил пощады или просто извинился.